L'Origine sous toutes ses formes...

286 - Un tableau tellement souvent pastiché que cette "Origine du Monde" datant de 1866... En 1989, la plasticienne Orlan s'en inspire pour réaliser "l’Origine de la guerre", qu'elle revendique comme étant le pendant masculin et phallique du tableau de Courbet, en un geste empreint de féminisme. Mais le tableau d'origine (!) si controversé a connu un destin mouvementé... et quelques belles controverses !

Commandée par le diplomate turco-égyptien Khalil-Bey, nabab doublé d’un dandy particulièrement dispendieux de sa fortune, (pour sa collection personnelle de tableaux érotiques. Celle-ci comptait entre autres "le Bain turc" d’Ingres et "le Sommeil", autre tableau de Courbet connu aussi sous le nom des "Dormeuses"...) la toile sera selon toute vraisemblance assez trivialement intitulée Le Vase par Courbet. On ignore encore qui lui attribua sa dénomination ultime. De même qu’il paraît impossible de déterminer qui l’inspira.

La solution de facilité mènerait à opter pour la splendide modèle Joanna Hifferman, que son amant le peintre américain Whistler aurait brièvement "partagée" avec l’ami Gustave et qui on le sait fut l'objet de quatre tableaux moins controversés de la part du Français...

Mais l’incendiaire Irlandaise n’avait rien d’une fausse rousse, détail dont on se demande pourquoi le peintre, réaliste par excellence, aurait fait abstraction.

Le tableau ci-contre représentant la belle Jo a été peint en 1862 par son amant yankee James Abbott Whistler, lequel rentra ensuite sans elle aux États-Unis en la laissant à Paris... Pas rancunier, il lui léguera néanmoins ses biens, lui ayant pardonné de l'avoir trompé avec son confrère français... Et puis, l’hypothèse du modèle anonyme n’auréole-t-elle pas définitivement l’Origine d’une sublime universalité ?

À la mort de Khalil-Bey, sa collection de peintures libertines fut dispersée, et les traces du tableau se perdent. Un savoureux racontar atteste de son acquisition par le procureur Pinard, celui-là même qui instruisit en 1857 les procès de Baudelaire et Flaubert... pour atteinte à la morale ! Piquant, mais infondé. (Il semble qu'en 1868, lors de la vente de la collection Khalil-Bey, l’antiquaire Antoine de la Narde en fit l’acquisition. Edmond de Goncourt dit l'avoir vu ensuite chez un antiquaire en 1889, caché par un panneau peint d’un paysage enneigé représentant un château ou une église...)

Toujours est-il que c’est ensuite par un aristocrate juif hongrois, le Baron Ferenc Hatvany, que le Con Suprême fut racheté, peu avant 1914. Il restera donc à Budapest jusqu’en 1944, année durant laquelle l’Allemagne hitlérienne envahit le pays. Ensuite, l’œuvre ne fut pas spoliée par les Nazis mais volée par les Soviétiques, qui l’extirpèrent illégalement – et au pied de biche – avec maints autres biens, du coffre-fort dans lequel elle avait été déposée dès 1942, au moment de la promulgation des premières lois anti-juives.

Revenue après mille tribulations en France, (le tableau est revendu plusieurs fois, toujours sous le manteau, en raison de son côté sulfureux et scandaleux...) l’Origine fut enfin dénichée dans des circonstances qui, là aussi, sont loin d’être claires en 1955 par Lacan et son épouse Sylvia, ex-Madame Georges Bataille.

La légende se cristallisa alors autour de ce chef-d’œuvre, plus oublié qu’inconnu, que le psychanalyste avait dissimulé derrière un paysage en trompe-l’œil de son beau-frère le surréaliste André Masson et qu’il découvrait avec délectation devant ses hôtes privilégiés, Picasso, Duras...

(Jacques Lacan avait demandé à Masson de fabriquer un cadre à double fond et de peindre une autre œuvre par-dessus. Celui-ci réalisa une version surréaliste de "l’Origine du Monde", plus "suggérée"...)

Le public new-yorkais eut toutefois l’occasion unique d’admirer "l’Origine du Monde" en 1988 lors de l’exposition "Courbet Reconsidered" au Brooklyn Museum. Après la mort de Lacan en 1981, le ministère de l’économie et des finances accepta finalement que les droits de succession de la famille soient réglés par donation de l’œuvre au musée d’Orsay, en 1995.

Bien que la moralité et les interdits aient évolué depuis Courbet, notamment grâce à la photographie et au cinéma, le tableau est resté provocateur comme en témoigne l’événement qu’a représenté son entrée au musée d’Orsay.

Un gardien fut même affecté en permanence à la surveillance de cette seule pièce, pour observer les réactions du public…

Un article de Nice Premium de novembre dernier prouve d'ailleurs que le sexe de la femme représenté en peinture ou photo fait toujours objet de scandale...

PS: Il existe un livre passionnant, "l'Origine du Monde - histoire d'un tableau de Gustave Courbet", de Thierry Savatier, que je vous recommande si vous voulez en savoir davantage...